Vieillissement : nombreuses carences associées à la fragilité

La cohorte TILDA (Irish Longitudinal Study on Ageing) du Trinity College, à Dublin, montre dans une large population de personnes âgée vivant à domicil (n=4068) que des taux bas de vitamines et d'antioxydants alimentaires sont associés à la fragilité (« frailty »).

Ces données de la plus grande étude à ce jour ne sont pas une preuve de relation de cause à effet, mais elles soulèvent la question du rôle de la supplémentation alimentaire et contribuent aux discussions politiques en cours sur l'enrichissement. L’étude est parue dans la revue JAMDA.

Des taux bas de vitamines et d’antioxydants

De faibles niveaux de vitamines B (B12 et folate), de vitamine D et d’antioxydants (lutéine et zéaxanthine) sont courants chez les adultes irlandais. L'étude TILDA a examiné l'association des taux de vitamine B12, de folate, de vitamine D, de lutéine et de zéaxanthine avec la fragilité. Des taux bas de lutéine, de zéaxanthine et de vitamine D y sont systématiquement associés, non seulement à la fragilité, mais aussi aux stades précoces de la « pré-fracture » (un précurseur subclinique de la fragilité). De faibles taux de vitamines B ont été associés à la pré-fracture. De plus, l'accumulation de carences en micronutriments est proportionnellement associée aux stades de gravité de la fragilité.

La « frailty » est une situation à risque

La fragilité est un syndrome chronique courant qui touche jusqu'à 25 % des adultes de plus de 65 ans et plus de la moitié des adultes de plus de 80 ans.

La fragilité se caractérise par un déclin global des capacités physiques et une perte de la « capacité de rebond » après un événement stressant comme une infection, une chute ou une chirurgie. La « frailty » est associée à une mauvaise santé, et à une augmentation du risque d'invalidité et de décès.

Perte de la capacité de réserve

La fragilité survient lorsqu'un certain nombre de systèmes de l'organisme perdent leur capacité de réserve et, par conséquent, leur capacité de « rebondir » après une maladie, même banale. Il s'agit d'un état sérieux et délicat à traiter, généralement associé au vieillissement, mais aussi fréquent chez les patients de tout âge qui subissent une intervention chirurgicale majeure, reçoivent des traitements contre le cancer et souffrent d'infections graves.

Le symptôme principal de la fragilité est la faiblesse musculaire. Si cet état est reconnu à un stade précoce, il peut être inversé. Cependant, plus il est présent longtemps, plus il est difficile de « rebondir » et la faiblesse et la fatigue généralisées s'aggravent progressivement.

Des vitamines et des antioxydants

Les vitamines B (B12 et folate) sont importantes pour plusieurs processus cellulaires à travers le corps, y compris la réparation de l'ADN et le métabolisme énergétique. La vitamine D est essentielle au métabolisme osseux, à la force musculaire et à l'humeur. La lutéine et la zéaxanthine ont des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires importantes pour la santé des yeux et du cerveau.

Une possible option de prise en charge

Le Dr Aisling O'Halloran, auteur principal de l'étude et chercheur principal à la TILDA, a déclaré : « Nous avons présenté, dans la plus grande étude à ce jour, des preuves que des niveaux bas de plusieurs vitamines et antioxydants sont constamment et progressivement associés aux méthodes les plus couramment utilisées pour mesurer la fragilité. Nos données suggèrent qu'un faible statut en micronutriments peut agir comme un marqueur facilement modifiable et une cible d'intervention pour la fragilité chez les adultes âgés de 50 ans et plus ».