Schizophrénie : l'âge du père augmente le risque

Les pères qui font un enfant sur le tard augmentent le risque de schizophrénie grave chez leur progéniture, selon une étude publiée par la revue Biological Psychiatry. L'association entre l'âge paternel avancé et le risque schizophrénique chez les enfants persiste après ajustement sur les prédispositions génétiques des pères et des mères à cette pathologie mentale.

"Après avoir pris en compte les scores de risque polygénique parental, chaque dizaine d’années supplémentaire de l'âge des pères augmente le risque de schizophrénie précoce chez les enfants d'environ 30%", a déclaré l'auteur principal de l’étude Shi-Heng Wang, du China Medical University in Taichung. L'âge de la mère n'est en revanche pas associé à une augmentation du risque de schizophrénie chez l’enfant à naître. La schizophrénie précoce a été définie comme se manifestant avant l'âge de 18 ans, ce qui tend à être une forme plus grave de la maladie, car associée à plus d'anomalies génétiques.

Mutations génétiques

"On peut supposer que l'âge avancé du père augmente le risque de schizophrénie précoce parce que les années supplémentaires sont associées à une accumulation de mutations génétiques sur les spermatozoïdes. Mais ces mutations liées à l'âge semblent être distinctes de celles qui sont le plus souvent associées au risque de schizophrénie. Il serait important de comprendre les mécanismes neuronaux par lesquels l'âge paternel avancé influence l'âge d'apparition de la maladie", a déclaré John Krystal, rédacteur en chef de Biological Psychiatry.

En France, environ 600 000 personnes seraient schizophrènes, et la moitié des malades a déjà fait au moins une tentative de suicide. La schizophrénie est un trouble mental sévère et chronique appartenant à la classe des troubles psychotiques, qui apparaît généralement au début de l'âge adulte (entre environ 15 et 30 ans).