Vous avez des cheveux gris ? Cela refléterait une défense naturelle contre le risque de cancer

Chez les souris, le processus entraînant le grisonnement des cheveux représente une voie protectrice induite par le stress qui élimine les cellules potentiellement nocives, notamment cancéreuses.

Au cours de notre vie, nos cellules sont constamment exposées à des facteurs environnementaux et internes. Cela porte un nom : l’exposome. Cette exposition a un impact profond sur la santé, plus précisément endommager l'ADN. "Les tissus somatiques subissent un déclin fonctionnel avec l'âge, présentant des phénotypes caractéristiques du vieillissement, notamment le grisonnement des cheveux et le cancer. Cependant, les génotoxines (des substances ou agents qui peuvent endommager le matériel génétique d'une cellule), les signaux et les mécanismes cellulaires spécifiques qui sous-tendent chaque phénotype restent largement méconnus", ont précisé des chercheurs de l’université de Tokyo (Japon). Ainsi, ils ont décidé de mener une étude.

La sénodifférenciation cause le grisonnement des cheveux et protège contre le mélanome

Pour les besoins des recherches, l’équipe a utilisé le traçage de lignées in vivo à long terme et le profilage de l'expression génétique chez la souris pour analyser la réaction des cellules souches mélanocytaires à différents types de dommages à l'ADN. Pour rappel, ces cellules souches résidentes dans les tissus servent de source aux mélanocytes matures, les cellules productrices de pigments responsables de la coloration des cheveux et de la peau. Les résultats ont montré que les cellules souches mélanocytaires subissaient une différenciation couplée à la sénescence cellulaire (appelée sénodifférenciation) en réponse à des cassures double brin de l'ADN. Ce processus, piloté par l'activation de la voie p53–p21 au cours duquel les cellules se différencient de manière irréversible avant d'être perdues, entraîne le grisonnement des cheveux et protège efficacement contre le mélanome, cancer de la peau.

Les agents cancérigènes peuvent supprimer la sénodifférenciation des cellules souches mélanocytaires

Selon les auteurs, ces résultats redéfinissent le grisonnement des cheveux et le mélanome non pas comme des événements indépendants, mais comme des conséquences divergentes des réponses des cellules souches au stress. Ces derniers ont tenu à souligner que cette étude ne suggère pas que le grisonnement des cheveux prévient le cancer, mais montre le rôle bénéfique de l'élimination des cellules souches potentiellement nocives par "sénolyse" naturelle, aboutissant à un phénotype protecteur contre le cancer.