Bénévolat : faire du bien aux autres est bon pour les enfants

Le bénévolat n'est pas seulement bénéfique pour la santé physique et mentale des adultes, il l'est aussi pour celles des enfants et des adolescents.

Ces dernières années, de nombreuses études ont montré que le bénévolat est un bon moyen pour les adultes de lutter contre le déclin cognitif, la sédentarité ou encore la solitude. Toutefois, aider son prochain ne serait pas uniquement bénéfique pour les majeurs. Selon une étude menée par l'UTHealth Houston School of Public Health et publié le 30 mai dans JAMA Network Open, les enfants et les adolescents bénévoles affichent une meilleure santé mentale et physique que ceux qui n'apportent pas leur aide aux autres.

Bénévolat : moins de problèmes de santé, d'anxiété et troubles du comportement chez les jeunes

Après avoir interrogé les parents de près de 52.000 enfants et adolescents âgés de 6 à 17 ans, les chercheurs ont constaté que les jeunes qui ont fait du bénévolat au cours de l'année précédente avaient une meilleure santé physique que les autres. Ils avaient également une vision plus positive de la vie et étaient moins susceptibles de souffrir d'anxiété, de dépression ou de problèmes de comportement.

Dans le détail, les parents de petits bénévoles étaient 33 % plus susceptibles de décrire leur progéniture comme étant en très bonne ou en excellente santé par rapport à ceux dont les enfants n'avaient pas participé à de bonnes actions. Ils étaient également entre 18 % et 35 % moins susceptibles de dire que leur enfant avait souffert de dépression ou d'anxiété, ou avait eu des problèmes de comportement au cours de la dernière année.

Par ailleurs, les jeunes volontaires étaient également 66 % plus susceptibles d'être décrits comme épanouis par rapport à leurs camarades qui ne font pas de bénévolat.

Santé physique et mentale : aider les autres pour s'aider soi-même

Cette étude suggère que le bénévolat peut être bénéfique pour les jeunes de multiples façons. "Ces résultats d'étude font penser que le bénévolat des jeunes pourrait être une situation gagnant-gagnant, où les jeunes servent la société à leur propre avantage", estime le professeur Kevin Lanza qui a dirigé l'étude dans un communiqué. "En outre, les jeunes peuvent être rejoints par des membres du foyer et d'autres personnes tout en faisant du bénévolat, renforçant ainsi les liens sociaux tout en renforçant la communauté".

Néanmoins, l'expert reconnait qu'il reste des inconnus au terme de ses travaux comme la relation de cause à effet du bénévolat sur la santé et le bien-être des enfants. "Les résultats de cette étude encouragent une enquête plus approfondie pour évaluer la causalité, qui, si elle est confirmée, peut fournir l'opportunité de prescrire le volontariat comme mesure de santé publique. De plus, le bénévolat à l'adolescence ayant été associé à une diminution des comportements à risque pour la santé et des symptômes dépressifs à l'âge adulte, les jeunes qui aident les autres peuvent s'aider eux-mêmes maintenant et plus tard", conclut il dans son article.