Malade, Billy Joël annule tous ses concerts : c’est quoi une hydrocéphalie ?

La tournée de Billy Joel est annulée car le chanteur souffre d’hydrocéphalie, une pathologie neurologique qui se caractérise par des troubles de la marche, cognitifs et sphinctériens.

Billy Joel annule sa tournée, qui devait commencer le 5 juillet prochain à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Selon un communiqué, le chanteur et pianiste est atteint d’hydrocéphalie à pression normale (HPN). 

Des troubles physiques et cognitifs

Cette pathologie neurologique, aussi appelée hydrocéphalie chronique de l'adulte, est due à une accumulation anormale du liquide céphalo-rachidien dans les ventricules du cerveau. Son fonctionnement en est donc perturbé. 

En général, les patients atteints de cette maladie souffrent de trois principaux types de symptômes, selon les Hospices civils de Lyon (HCL) : 

• des troubles de la marche et de l’équilibre.
• des troubles sphinctériens (urgences urinaires, incontinence urinaire, parfois incontinence fécale).
• des troubles cognitifs (de la mémoire, de l’attention…), qui apparaissent généralement après les deux premiers signes cliniques.

Billy Joel souffre de problèmes “d’audition, de vue et d’équilibre” pour lesquels il suit une “physiothérapie”, précise le communiqué. Le reste de sa prise en charge est tenue secrète.

Une opération pour réduire les symptômes de l’hydrocéphalie

Le diagnostic d’hydrocéphalie chronique repose sur un bilan clinique, les résultats d’un scanner ou d’une IRM montrant un élargissement des ventricules du cerveau et une ponction lombaire pour retirer du liquide céphalo-rachidien. Cette dernière étape est un test diagnostique : si les symptômes du patient s’améliorent, le patient souffre probablement d’HPN. 

“L'amélioration de la marche, de la continence et de la cognition après la soustraction suggère que le patient [peut] être un bon candidat à la chirurgie de shunt ventriculopéritonéale”, indique le Manuel MSD.

Certains patients peuvent en effet bénéficier de cette intervention chirurgicale. Elle consiste à placer un shunt, c’est-à-dire un morceau de tube de plastique, dans les ventricules du cerveau et le faire passer sous la peau, habituellement vers l’abdomen, pour dévier l’écoulement du liquide céphalo-rachidien.

Les patients qui en bénéficient ont généralement moins de troubles, notamment ceux de la marche et sphinctériens. “Cependant, la fonction cognitive s’améliore moins et chez peu de personnes, indique le Manuel MSD. Par conséquent, un diagnostic précoce est important pour que les personnes soient traitées avant le développement de la démence”.