Santé mentale : moins de soleil, c’est plus de risque de suicide

Une étude américaine montre un lien direct entre lumière naturelle et santé mentale : moins d’exposition au soleil entraînerait une hausse des suicides.

A mesure que les jours raccourcissent, beaucoup ressentent une baisse de moral liée au manque de lumière naturelle. Le trouble affectif saisonnier (TAS) touche ainsi chaque année des millions de personnes en automne et en hiver. Et pourtant, les taux de suicide sont paradoxalement les plus élevés au printemps, lorsque la luminosité augmente. Une nouvelle étude américaine, publiée dans le Journal of Health Economics, vient peut-être de résoudre cette énigme.

Une approche plus juste de l’effet du soleil

La recherche, menée par Shinsuke Tanaka, professeur à l’Université du Connecticut, propose une lecture différente du lien entre lumière et suicide. "La littérature scientifique montrait une association positive entre l’ensoleillement et le suicide, ce qui n’a pas de sens, explique-t-il dans un communiqué. Cela doit plutôt être en rapport avec la saisonnalité."

Plutôt que de se baser sur la durée du jour, le chercheur et son équipe ont utilisé 25 ans de données météorologiques issues de satellites de la NASA, mesurant la quantité réelle de rayonnement solaire atteignant la surface terrestre. Cette approche, plus subtile, distingue les journées ensoleillées des jours pluvieux ou nuageux – ce que les anciennes études, basées uniquement sur les horaires de lever et coucher du soleil, ne permettaient pas. "J’ai utilisé une mesure plus précise de l’énergie solaire reçue au sol", précise Tanaka.

L’analyse révèle ainsi qu’une baisse de l’exposition solaire d’un écart-type entraîne une hausse de 6,76 % du taux de suicide. "C’est la première preuve empirique d’une association négative entre la lumière du soleil et le suicide, affirme Tanaka. Elle souligne les bienfaits du soleil pour la santé mentale."