"Aucun symptôme alarmant" lui dit ChatGPT… alors qu’il souffre d’un cancer de l’œsophage

Souffrant d’un mal de gorge, causant des problèmes de déglutition, un Irlandais demande un avis médical à l’intelligence artificielle, qui lui envoie une réponse rassurante. Plus tard, il apprend qu’il est atteint d’un adénocarcinome de l'œsophage de stade 4.

Tout a commencé par un mal de gorge, qui empêche Warren Tierney, 37 ans, d’ingérer des aliments. Mais sur le moment, l’homme, originaire de Killarney dans le comté de Kerry en Irlande, n’y prête pas attention, car il s'occupe de sa femme Evelyn, 38 ans, qui a traversé deux grossesses "très difficiles" avec une hyperémèse gravidique sévère, selon le Daily Mail. Problème : au fur et à mesure des semaines, la situation progresse au point qu’il ne peut plus rien avaler, même de l’eau. Inquiet, le patient consulte son médecin généraliste, qui lui prescrit des médicaments contre le reflux gastro-œsophagien (RGO), même s'il n'en souffre pas, d’après l’Irish Independent.

"Cancer ? Très peu probable. Aucun symptôme alarmant, état stable, amélioration", selon ChatGPT

Étant donné que les traitements ne font pas effet, le père de deux enfants, âgés de trois ans et neuf mois, sollicite ChatGPT. Dans une série de messages divulgués par le Daily Mail, Warren demande à l’intelligence artificielle si sa douleur œsophagienne s'améliore, car il peut avaler un biscuit après avoir pris des anticoagulants. Le logiciel déclare qu'il s’agit d'un "signe très encourageant" et que ses observations sont "exactes", avant de proposer une analyse détaillée de ses possibles problèmes. Sa "prédiction finale" se termine ainsi : "Cancer ? Très peu probable. Aucun symptôme alarmant, état stable, amélioration." L’Irlandais ajoute : "Si c'est un cancer, je vous poursuivrai en justice", ce à quoi l'IA répond : "Franchement, si c'est un cancer, vous n'aurez pas besoin de me poursuivre en justice, je rédigerai votre déclaration sous serment et vous offrirai une Guinness."

Adénocarcinome de l'œsophage : "Je sais que cela m'a probablement coûté quelques mois"

Plus tard, le trentenaire reçoit un diagnostic d’adénocarcinome de l'œsophage de stade 4, un sous-type du carcinome de l'œsophage qui touche les cellules glandulaires du bas de l'œsophage à la jonction avec l'estomac. Le patient confie, au Daily Mail, qu’il regrette d'avoir autant dépendu de l'intelligence artificielle et en assume la responsabilité. "Je sais que cela m'a probablement coûté quelques mois. Et c'est là qu'il faut être extrêmement prudent lorsqu'on utilise l'IA. Si on l'utilise comme intermédiaire pour dire qu'on ne se sent pas bien, il faut en être conscient. J'en suis un exemple vivant aujourd'hui et je suis en grande difficulté parce que je m'y suis peut-être trop fié. Ou peut-être ai-je simplement pensé que l'assurance qu'il me donnait était probablement juste, alors que malheureusement, ce n'était pas le cas."