Cancer du pancréas : une immunothérapie combinée réduit la majorité des tumeurs

Le cancer du pancréas est le troisième type de cancer le plus mortel avec le cancer du poumon et le cancer colorectal : son taux de survie ne dépasse pas les 20%, même s'il est détecté tôt. L'adénocarcinome du pancréas s’observe surtout chez l’homme, après 40 ans, et apparaît sous la forme d’une tumeur maligne dans le pancréas, le plus souvent détectée trop tardivement. S'il y a des métastases, le taux de survie passe alors à 2% seulement.

Néanmoins, la recherche sur le cancer du pancréas progresse : une nouvelle étude a mis en évidence qu’une combinaison d'immunothérapies et de chimiothérapies pourrait être efficace contre la forme ductale du cancer du pancréas métastasé chez une large majorité de malades, certains continuant la chimiothérapie à 1 an ! Les résultats complets de l'étude ont été présentés en plénière lors du congrès annuel de l'American association for cancer research (AACR) (Abstract 8060).

Une nette réduction des tumeurs

L'étude a été menée en collaboration avec le Parker Institute for Cancer Immunotherapy et ses autres institutions membres et partenaires. Les premiers résultats permettent d'espérer que cette stratégie impliquant un anticorps anti-CD40, un inhibiteur de point de contrôle de type PD-1 et une chimiothérapie standard pourrait être efficace pour traiter le cancer du pancréas. 

En effet, cette technique a provoqué une réduction de la taille des tumeurs chez la majorité des patients évaluables, soit 20 sur 24. "Ces résultats nous donnent des indices sur l'efficacité de cette combinaison de traitements, nouvelle et innovante, contre le cancer du pancréas", a déclaré le co-auteur principal de l'étude, Mark H. O'Hara, MD, professeur adjoint d'hématologie-oncologie à Penn. "Bien que seuls le temps et d'autres recherches nous le diront, nos données sont un motif d'optimisme." 

Des résultats potentiellement durables

Pour cette étude, les patients atteints d'adénocarcinome du pancréas métastatique qui n'avaient pas été traités auparavant ont reçu une combinaison de quatre traitements différents. Chaque patient a reçu de la gemcitabine et du nab-paclitaxel, des chimiothérapies standard, ainsi qu’un anticorps expérimental ciblant CD40, appelé APX005M. La moitié des patients ont également reçu le nivolumab, un inhibiteur de la PD-1. 

Au moment de l'analyse des données pour l'analyse intermédiaire, 20 patients sur 24 (83%) ont vu leur tumeur diminuer. Dans l’ensemble, bien que la majorité des patients aient ressenti des effets indésirables liés au traitement, ils étaient prévisibles et gérables. Plusieurs patients ont poursuivi leur traitement pendant plus d’un an, ce qui suggère également que l’association peut produire une réponse durable.

Des résultats précoces, mais prometteurs

"Le fait de voir des patients poursuivre leur traitement nous laisse espérer que cette approche combinée est prometteuse, en particulier si l'on considère que pour le cancer du pancréas au stade 4, la survie médiane n'est que de deux à six mois", a déclaré le principal auteur Robert H. Vonderheide, directeur du Centre du cancer Abramson et chercheur membre de l’Institut Parker. "Sur la base de ces résultats précoces mais prometteurs, nous attendons avec impatience de voir les résultats de la prochaine phase de l'étude."