Ménopause : des symptômes fonctionnels importants doublent le risque de douleurs chroniques

Les femmes que la ménopause affecte le plus lourdement ont également plus de risques de souffrir de douleur chronique, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Menopause.

La ménopause survient en général entre 45 et 55 ans. C’est un phénomène naturel qui correspond à l'arrêt de la sécrétion d'œstrogènes et de progestérone par les ovaires. Plus ou moins intenses, les symptômes de cette évolution physiologique peuvent être les suivants : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, palpitations, troubles du sommeil, crises d’angoisse, difficulté de concentration, fatigue, irritabilité, pertes de mémoire, sautes d’humeur, douleurs articulaires et des changements dans la santé oculaire et buccale.

Essai à grande échelle

Dans cet essai à grande échelle menée auprès de 200 000 anciennes combattantes âgées de 45 à 64 ans, les chercheurs ont émis l'hypothèse que même après avoir pris en compte l'âge et d'autres facteurs de risque connus, les symptômes de la ménopause seraient associés à une probabilité accrue de douleur chronique et de morbidité due à cette état. Et ils ont vu juste, puisque la cohorte a montré que les femmes dont les symptômes de la ménopause sont les plus lourds sont deux fois plus vulnérables à la douleur chronique que les autres.

Dans cet échantillon national, 26% des femmes avaient des symptômes de ménopause, 52% déclaraient avoir des douleurs chroniques et 22% avait été diagnostiquées comme telles. "Dans les analyses multivariées, les femmes ayant des symptômes de la ménopause ont une probabilité presque double de douleur chronique et plusieurs diagnostics de douleur chronique", écrivent les auteurs.

Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de douleurs chroniques

"L'évolution des niveaux d'hormones au moment de la ménopause a des interactions complexes avec la modulation du signal de la douleur dans le cerveau et la sensibilité des femmes, et peut être associée à une plus forte probabilité à avoir mal quelque part", explique la Dre JoAnn Pinkerton, directrice générale du NAMS. "Cette étude prouve que les symptômes de la ménopause peuvent aussi être liés à des douleurs chroniques", conclut-elle.
 
On ne sait pas encore bien pourquoi, mais les femmes sont plus susceptibles que les hommes de souffrir de douleurs chroniques courantes comme les maux de dos, la fibromyalgie, l'arthrite ou l'arthrose. Celles qui en sont atteintes ont par ailleurs des niveaux de douleur et de handicap associés plus importants que leurs homologues masculins.