Comment les liens sociaux protègent notre santé

Sentiment de sécurité, réduction du risque de dépression et de maladies cardiovasculaires... De l’adolescence au grand âge, les liens sociaux agissent comme un véritable pilier de santé mentale, cognitive et physique, rappellent des chercheurs.

Environ 12 % des personnes se trouvent en situation d’isolement relationnel, selon une enquête de la Fondation de France. Le sentiment de solitude, lui, touche une personne sur quatre, en particulier les jeunes actifs âgés de 25 à 39 ans, avec des conséquences néfastes sur la santé. D'une certaine manière, tout le monde s’est déjà senti seul, et tout le monde a besoin de se sentir entouré Une équipe de chercheurs en Australie - où la solitude est aussi répandue qu'en France - a voulu mettre la lumière sur ce besoin quasi vital : le lien social. Dans un récent article, elle rappelle que nos relations avec les autres ne font pas que soulager un sentiment de solitude : ils protègent notre cerveau et notre santé physique.

Libération d'hormones du bonheur

Les causes de la solitude sont variées, mais "nombre de ses facteurs sont extérieurs à nous", expliquent les chercheurs de l’University of Sunshine Coast, citant les contraintes professionnelles ou familiales, deuil, retraite, maladie, écrans... Il arrive aussi parfois que cette solitude s'auto-entretienne : "Cela peut entraîner une détresse émotionnelle, qui rend les interactions sociales plus difficiles, ce qui contribue encore à la solitude". Un cercle vicieux.

La solitude est plus qu'un simple sentiment : "Les humains sont biologiquement programmés pour se connecter aux autres". Notre cerveau, qui a évolué dans des réseaux sociaux complexes, réagit à la solitude comme à une menace : "Elle peut être interprétée comme une douleur physique, ce qui active des réponses au stress". A l'inverse, "le temps passé à se connecter et à créer du lien favorise la libération d'hormones comme l'ocytocine, qui apaisent et renforcent le sentiment de sécurité" avec les autres.