Infectiologie
Covid-19 : le variant Omicron serait aussi une zoonose
Le variant Omicron de la Covid-19, au même titre que la souche Wuhan originelle, pourrait être une zoonose et avoir été transmis des animaux à l'Homme. Les chercheurs alertent sur le risque de nouvelles mutations du coronavirus.
- CROCOTHERY/iStock
La Covid-19 est très probablement une zoonose, une maladie transmise aux humains par les animaux. Mais il s’avère que les nouveaux variants pourraient également être issus de recombinaison avec de virus animaux, notamment le variant Omicron.
Dans une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, le journal officiel de l’Académie des sciences américaine, des chercheurs de la faculté de médecine et du collège des sciences biologiques de l'université du Minnesota ont fourni de nouvelles informations sur les origines du variant Omicron. Leurs découvertes suggèrent que le variant Omicron peut avoir été transmis d'une espèce animale à l'humain.
Omicron : il y a une anomalie dans le processus d'infection
Pourquoi ? Car les chercheurs ont remarqué une étrangeté lors d’une des étapes essentielles de l'infection des cellules par le variant Omicron du SARS-CoV-2, le virus qui provoque la Covid-19. L’infection se produit lorsque certaines protéines de pointe du coronavirus se lient et s’adaptent au récepteur de l'hôte (une cellule d’un individu infecté par exemple).
Grâce à une analyse de la structure du virus, les chercheurs ont identifié plusieurs mutations dans ces protéines du variant Omicron qui étaient uniquement adaptées au récepteur de la souris et incompatibles avec le récepteur humain. Cela suggère que le variant Omicron pourrait ne pas provenir directement de l'Homme et avoir plutôt été transmis à lui après un passage chez un animal.
La transmission des coronavirus de l'animal à l'humain menace la santé mondiale
"Ces mutations Omicron sont des traces évolutives laissées par le virus lors de sa transmission d'une espèce animale à une autre", a déclaré l'auteur principal, Fang Li, professeur à la faculté de médecine du Minnesota et directeur du Centre pour la recherche sur le coronavirus, dans un communiqué.
Les chercheurs affirment que le coronavirus de la Covid-19 est capable d'infecter de nombreuses espèces animales, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles des variants continuent d'apparaître. Ils soulignent également que la surveillance épidémique des rongeurs peut être importante pour empêcher l'émergence de nouveaux variants de la Covid-19 ou d'autres coronavirus à l'avenir.
"La transmission des coronavirus de l'animal à l'Homme continuera probablement de menacer la santé mondiale", alerte le Dr Fang Li.
