Déclin cognitif : rôle des antibiotiques chez les femmes de plus de 50 ans ?

"Les antibiotiques, c’est pas automatique", ce slogan très connu en France date de 2002. À l’époque, les pouvoirs publics et la Caisse Nationale d’Assurance Maladie (CNAM) avaient lancé des campagnes d’information dans le but de réduire la consommation de ces médicaments en France. Pour certaines maladies, les antibiotiques n’avaient aucun effet, par exemple pour les infections virales respiratoires comme la grippe ou la bronchiolite.

Parmi les raisons invoquées dans ces campagnes de sensibilisation, on retrouvait également le fait que ces médicaments (et d’autant plus s’ils étaient pris sans raison) pouvaient provoquer des effets indésirables.

Les données de plus de 15.000 infirmières examinées

Selon des chercheurs américains, la prise d’antibiotiques chez les femmes de plus de 50 ans pourrait avoir des effets bien plus néfastes. Ces médicaments sont soupçonnés de favoriser le développement d'un déclin cognitif plus tard. Leurs travaux ont été publiés dans la revue PLOS ONE. Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont étudié les données de santé d’infirmières récoltées dans le cadre d’un programme sur plusieurs années. Les 15.129 infirmières sélectionnées par les auteurs avaient en moyenne 54,7 ans. 

Toutes les participantes devaient décrire l’utilisation des antibiotiques qu’elles avaient eus sur plusieurs années et indiquer les résultats qu’elles obtenaient à des tests cognitifs passés sept ans plus tard. Les tests consistaient à évaluer la vitesse de réflexion, l’attention, l’apprentissage et la mémoire. Au niveau méthodologique, les chercheurs ont classé les infirmières selon quatre catégories, en fonction de leur utilisation d'antibiotiques : de "aucune" à "plus de deux mois". 

Un déclin cognitif plus important chez les femmes qui ont pris des antibiotiques 

Résultats : les infirmières qui avaient pris des antibiotiques pendant au moins deux mois avaient de moins bons résultats aux tests cognitifs que celles qui en avaient pris sur une plus courte période ou qui n’en avaient pas du tout pris. Les scientifiques ont ainsi estimé que le déclin cognitif était équivalent à trois, voire quatre années de vieillissement. 

Il est de plus en plus reconnu que le microbiote intestinal joue un rôle dans la cognition et les démences. L'utilisation d'antibiotiques a un impact sur le microbiote intestinal et a été associée à des maladies chroniques.
Les données de cette étude permettent de mieux comprendre les complications potentielles des antibiotiques tout au long de la vie et de formuler des hypothèses sur le rôle du microbiote intestinal dans la cognition. Elles soulignent l'importance de la bonne utilisation des antibiotiques, en particulier chez les populations vieillissantes.