Risque de cancer chez l'enfant : ne pas abuser des scanners dans le suivi

Le scanner ou tomodensitométrie (TDM) est fréquemment utilisé pour le diagnostic du cancer, l’évaluation de l’efficacité d’un traitement ainsi que le suivi post-traitement.

Grâce aux rayons X, cet examen permet d’obtenir des images précises de tous les organes du corps mais n'est pas sans irradier les patients, ce qui poserait tout particulièrement un risque chez les jeunes en cas de répétition de cet examen. 

Des examens répétés augmenteraient le risque de tumeur cérébrale chez les enfants 

Dans une étude récente publiée dans le Canadian Medical Association Journal (CMAJ), des chercheurs préviennent que les enfants qui reçoivent quatre tomodensitométries ou plus avant l’âge de 18 ans risquent de développer une tumeur cérébrale, une leucémie ou un lymphome. 

Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont étudié les données médicales de 7.807 enfants taïwanais, qui ont reçu le diagnostic d’une tumeur intracrânienne, d’une leucémie ou d’un lymphome entre 2000 et 2013 ainsi que les informations médicales de 78.057 témoins au sein du système national de santé taïwanais. L’objectif était de comparer le taux de tumeur chez les participants qui avaient réalisé un scanner et chez ceux qui n'en avaient pas subi.

Tomodensitométries répétées : les jeunes enfants plus exposés au risque de développer un cancer 

Selon les résultats, une unique exposition aux rayons X d’une tomodensitométrie n’augmente pas les risques de cancer, cependant, les enfants ayant subi deux ou trois scanners présentaient un risque accru de tumeurs intracrâniennes. Le risque de tumeurs intracrâniennes, de leucémie ou de lymphome non hodgkinien a doublé chez les patients plus jeunes ayant subi quatre examens ou plus. Les chercheurs ont également constaté que les jeunes enfants semblaient courir un plus grand risque de développer un cancer après des examens tomodensitométriques répétés.

"Il convient d'éviter les tomographies inutiles et d'accorder une attention particulière aux patients qui doivent subir des tomographies répétées (…) Les parents et les patients pédiatriques doivent être bien informés des risques et des avantages avant les procédures radiologiques et encouragés à participer à la prise de décision concernant l’imagerie", a conclu le Dr Yu-Hsuan Joni Shao, du College of Medical Science and Technology (Taiwan).