Polyarthrite rhumatoïde : l'arrêt du tabac réduit le risque à long terme

Arrêter de fumer peut avoir un impact sur le très long terme, y compris dans les maladies auto-immunes. Les liens entre la polyarthrite rhumatoïde et le tabac sont biens connus, mais selon une nouvelle étude, chez les personnes qui ont cessé de fumer, une équipe de chercheurs a observé une réduction du risque de développer une polyarthrite rhumatoïde trente ans après.

Le système immunitaire peut être modifié par le tabac

Après l’analyse de deux grandes cohortes, les femmes qui ont cessé de fumer il y a 30 ans ou plus ont une diminution de 37% du risque de contracter une polyarthrite rhumatoïde, comparativement à celles ayant récemment arrêté. Néanmoins, un risque "légèrement élevé" de développer la maladie est toujours présent 30 ans après l'arrêt du tabac, ce qui suggère que "chez certaines personnes, le système immunitaire peut être modifié de façon permanente par le tabagisme".

Par parvenir à ces résultats, les chercheurs ont analysé les données de l'Étude sur la santé des infirmières (1976-2014), qui portait sur 117 182 femmes, et de l'Étude sur la santé des infirmières II (1989-2015), qui portait sur 113 550 femmes. "Dans cette vaste étude prospective, nous avons observé que l'arrêt prolongé du tabagisme réduit le risque de polyarthrite rhumatoïde comparativement aux personnes qui ont récemment cessé de fumer, ce qui suggère que ce changement de comportement pourrait retarder ou même prévenir l'apparition de cette maladie", concluent les auteurs.

Une maladie inflammatoire chronique des articulations

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique des articulations évoluant par poussées. C'est une maladie auto-immune, mais plusieurs facteurs immunologiques, génétiques, hormonaux, et surtout environnementaux... sont nécessaires pour qu'elle se déclenche.

Les médecins recommandent déjà l'arrêt du tabac car il était établi dans plusieurs études que le tabagisme aggravait l'évolution d'une polyarthrite rhumatoïde, voire la rendait plus résistante au traitement. Avec cette nouvelle étude, le niveau de promesse est encore plus important car cette amélioration est avérée à long terme. Il est néanmoins possible que d'autres facteurs d'environnement jouent.
Sans traitement ou mal traitée, la maladie atteint progressivement de nouvelles articulations et entraîne la déformation ou la destruction progressive des articulations touchées (souvent celles des mains et des pieds). Dans certaines formes plus rares de la maladie, des manifestations extra-articulaires apparaissent, touchant d'autres organes.