Dépression : intérêt potentiel des champignons hallucinogènes à long terme

Les traitements contre la dépression seraient efficaces dans 70% des cas. Pour le reste des patients, plusieurs options sont étudiées par les chercheurs. Parmi elles, la psilocybine, la principale substance psychoactive des champignons hallucinogènes, a montré une certaine efficacité.

Un nouvel essai clinique, le plus vaste jamais réalisé, confirmerait les bénéfices à long terme de cette option thérapeutique chez certains patients souffrant d’une dépression sévère, c’est-à-dire une dépression résistante aux traitements. Les résultats ont été présentés par Compass Pathways, une société britannique qui détient des brevets pour deux formulations synthétiques de la substance et qui a dirigé l’essai.

Une étude importante

Si la psilocybine se révèle particulièrement efficace chez certains patients, d’autres ne profitent d’aucun effet bénéfique. Dans le détail, plus de 60% des patients de l’étude n’ont pas eu de bénéfices significatifs. Si ces résultats sont moins impressionnants qu’une étude parue en avril dernier dans laquelle 70% des patients ayant reçu un traitement à la psilocybine ont montré une réponse positive après six semaines, la cohorte plus importante et le suivi à plus long terme de la nouvelle recherche expliquent en partie cet écart.

“Il existe une tendance générale en science selon laquelle les premières petites études montrent des effets énormes, et au fur et à mesure que vous progresser dans l'étude, ils deviennent de moins en moins importants. L’espoir que nous avons tous est que cela ne disparaisse pas, précise Allan Young du King’s College de Londres, impliqué dans l’étude. Nous devons réaliser beaucoup plus d’études sur la durée de l’effet et voir comment cela se passe en clinique, mais le fait qu’un groupe montre un bénéfice persistant jusqu’à 12 semaines, à mon sens, est vraiment encourageant.”

Près d’un patient sur quatre satisfait après 12 semaines

La présente étude a porté sur 233 personnes souffrant de dépression résistante aux traitements. Pour être éligibles, les candidats devaient avoir essayé au moins deux autres traitements sans que ceux-ci ne permettent d’améliorer leur état.

Dans l’étude, qui est randomisée et en double aveugle, les participants ont reçu au hasard 1, 10 ou 25 milligrammes d’une forme synthétique de psilocybine. Enfin, tous ont reçu un soutien psychothérapeutique avant, pendant et après une seule séance de dosage. 

Les résultats ont montré que dans le groupe de patients qui a reçu la dose de 25 milligrammes, plus d’un sur trois (36,7%) aurait vu son score de gravité de la dépression s’améliorer trois semaines après l’administration de la psilocybine, et 24,1% seraient toujours satisfaits après 12 semaines.

Un traitement bientôt autorisé ?

Les chercheurs se réjouissent de ces résultats, et notamment du fait que contrairement aux antidépresseurs classiques qui nécessitent une prise quotidienne de comprimés pendant plusieurs semaines, la psilocybine ne nécessite qu’une seule prise.

Compass prévoit d’entamer la phase finale de ses tests cliniques l’année prochaine. L’autorité sanitaire américaine, la Food and Drug Administration (FDA), a déjà qualifié cette approche de “révolutionnaire” et pourrait approuver ce traitement rapidement si ses bienfaits se confirment.