Mortalité précoce : on connaît le niveau d’activité physique pour la réduire

L’inactivité physique est associée à de nombreuses maladies chroniques (obésité, diabète…) et à une surmortalité précoce. Les études internationales qui ont testé l’intérêt de l’activité physique contre ces phénomènes sont cependant essentiellement basées sur du déclaratif et sont donc modestement concluantes.

Dans une large méta-analyse basée sur une mesure précise de l’activité par des accéléromètres, il apparaît que des niveaux élevés d'activité physique, quelle qu'en soit l'intensité, ainsi qu’une diminution du temps passé sédentaire, sont associés à une réduction substantielle du risque de mortalité prématurée chez les adultes d'âge moyen et plus. Il existe par ailleurs des éléments démontrant l’existence d’une relation dose-réponse non linéaire. L’étude est publiée dans le BMJ.

Une méta-analyse et une évaluation par accéléromètre

Les chercheurs ont analysé 6 études de cohortes prospectives évaluant l'activité physique et le temps de sédentarité par accélérométrie (placés ailleurs qu’au poignet) et qui associaient ces évaluations d’activité physique avec des estimations de mortalité toutes causes confondues (avec des intervalles de confiance à 95 %).

Deux autres études comportant des données non publiées sur la mortalité ont également été inclues. Ainsi, les données individuelles de huit études (n=36 383 ; âge moyen 62,6 ans ; 72,8 % de femmes), avec un suivi médian de 5,8 ans (intervalle 3,0-14,5 ans) et de 2 149 décès (5,9 %) ont été analysées.

Réduction de 70% de la mortalité

Toute activité physique, quelle qu'en soit l'intensité, est associée à un risque de mortalité plus faible, avec une relation dose-effet non linéaire. Les ratios de risque de mortalité sont de 1,00 (référent) au premier trimestre (moins actif), 0,48 (intervalle de confiance à 95 % de 0,43 à 0,54) au deuxième trimestre, 0,34 (0,26 à 0,45) au troisième trimestre et 0,27 (0,23 à 0,32) au quatrième trimestre (plus actif).

Les rapports des risques correspondants pour l'activité physique légère sont de 1,00, 0,60 (0,54 à 0,68), 0,44 (0,38 à 0,51) et 0,38 (0,28 à 0,51), respectivement. Pour l'activité physique modérée à vigoureuse, ils sont de 1,00, 0,64 (0,55 à 0,74), 0,55 (0,40 à 0,74) et 0,52 (0,43 à 0,61), respectivement. A l’inverse, pour les périodes de sédentarité correspondantes, les rapports de risque sont de 1,00 (référent ; moins sédentaire), 1,28 (1,09 à 1,51), 1,71 (1,36 à 2,15) et 2,63 (1,94 à 3,56), respectivement.

L’ennemi c’est la sédentarité

Tous les niveaux d’intensités d'activité physique, y compris avec une intensité légère, sont associées à une réduction substantielle du risque de décès qui est fonction de la quantité d’exercice physique chez les adultes d'âge moyen et plus âgés. L'ampleur de l'effet observé pour les associations entre l'activité physique et le risque de décès est environ deux fois plus importante que dans les études antérieures qui ont évalué l'activité physique par auto-déclaration. Les réductions maximales de risque ont été observées avec environ 375 minutes/jour d'activité physique d'intensité légère ou 24 minutes/jour d'activité physique d'intensité modérée à vigoureuse.

Un risque de décès statistiquement significativement plus élevé a été observé pour les périodes de sédentarité de 9,5 heures ou plus par jour (en plus du sommeil). Ces observations sur les associations entre l'activité physique mesurée par accélérométrie ou le temps de sédentarité et la mortalité toutes causes confondues fournissent des données importantes pour étayer les recommandations de santé publique. L’ennemi c’est donc surtout la sédentarité et on a maintenant une idée plus scientifique et plus précise de ce que cela représente.