Capsulite de l'épaule : un nouveau traitement contre la douleur et pour la mobilité

La capsulite rétractile de l’épaule (CRE), ou “épaule gelée”, à la phase chaude correspond à une inflammation de la capsule de l’articulation de l’épaule. Elle se manifeste par une douleur aigüe à laquelle s’ajoute une rigidité globale et progressive de l’épaule. Ces symptômes sont le plus souvent traités par de la physiothérapie ou des analgésiques et mettent entre un à trois ans à disparaître.

Lors de la réunion scientifique 2020 de la Society of interventional radiology qui s’est tenue virtuellement le 13 juin, des chercheurs ont présenté un nouveau traitement non chirurgical par embolisation pour diminuer le flux sanguin dans la capsulite l’épaule des patients. Cette technique prometteuse permettrait de réduire rapidement la douleur et d’améliorer la mobilité des malades.

Un essai de phase 2 sur l'embolisation

Lors d’un essai clinique de phase II approuvé par la FDA sur l’embolisation artérielle de l’épaule (AES), des radiologues interventionnels ont inséré un cathéter par une incision de l'artère radiale au poignet des malades. Un cathéther a été monté jusqu'à l'épaule pour mettre en place des particules de microsphères dans pas moins de six artères de l'épaule afin de réduire la vascularisation et l'inflammation de la capsule artiuculaire. La douleur, le handicap et le débit sanguin de chaque patient dans l'épaule ont été mesurés avant et après le traitement à l'aide de trois échelles, en plus de l'imagerie IRM pour visualiser l'articulation de l'épaule. 

“On dit essentiellement aux patients ayant l'épaule gelée de se retenir jusqu'à ce que leurs symptômes s'améliorent, mais compte tenu de la douleur importante et de la diminution de la fonction que beaucoup connaissent, nous avons cherché à déterminer si ce modèle de traitement de l'embolisation, déjà utilisé dans d'autres zones du corps, pouvait apporter un soulagement immédiat et durable”, explique Sandeep Bagla, auteur principal de l'étude. 

“Nous avons été surpris par l'amélioration profonde et spectaculaire de la douleur”

Le traitement a été mené à bien chez 16 patients. Des effets indésirables mineurs tels qu’une décoloration temporaire de la peau ont été signalés chez neuf sujets. Un mois plus tard, les chercheurs ont suivi l’évolution de 11 patients chez qui la douleur avait diminué de façon significative après l’AES. La fonction physique s’est améliorée chez tous et des progrès supplémentaires ont été signalés lors du suivi de trois mois.

“Nous sommes au début de l'étude de ce traitement, mais nous sommes impressionnés par son efficacité à réduire la douleur et l'amplitude des mouvements dans les épaules des patients, se félicite Sandeep Bagla. Nous avons été surpris par l'amélioration profonde et spectaculaire de la douleur des patients et de l'utilisation de leur épaule.”

Toutefois, ce traitement par embolisation sélective ne concerne pas la capsulite rétractiles en phase froide et est encore à l'étude. Cela concernerait les algodystrophie avec capsulite en phase chaude diagnostiquées par IRM. Qui plus est l'expérience présente quelques limites, telles que la petite taille de l'échantillon ou l'absence de bras de contrôle.

Afin d'aller plus loin, l'elle sera étendue à d'autres patients en 2020. En attendant d'en savoir plus, les traitements classiques doivent continuer à être envisagés en priorité, concluent les chercheurs. 

De nombreux facteurs de risque 

La capsulite rétractile de l’épaule touche 2 à 5 % de la population générale. Elle est parfois due à un traumatisme au niveau de l’épaule ou à une chirurgie ou une radiothérapie axillaire ou sus-claviculaire. Elle peut également être la conséquence d’un infarctus du myocarde, d’une maladie neurologique (AVC, Parkinson) ou de maladies métaboliques (diabète, dysfonctionnement thyroïdien) ou pulmonaires.

Il arrive aussi que la prise de barbituriques au long cours ou de certains traitements anti-tuberculeux (isoniazide et éthambutol) soit également à l'origine d'une capsulite. Enfin, un terrain anxieux est parfois avancé comme facteur de risque mais cela n’a pas encore été démontré scientifiquement.