Lombalgie chronique : étude pilote sur un gel injectable intra-discal

Quatre personnes sur cinq souffriront de lombalgie au cours de leur vie, selon l'Assurance maladie et chez certaines la douleur devient chronique avec un handicap. Dans la plupart des cas, les professionnels de santé recommandent à tous les patients qui en souffrent de maintenir une activité physique pour prévenir ces douleurs.

Une fois que la douleur est présente, il ne faut pas non plus rester inactif. Dans la mesure du possible, il est conseillé de marcher et de faire quelques exercices d'étirement. Mais si la douleur est trop intense, notamment pour les personnes avec une lombalgie chronique, les médecins prescrivent généralement des médicaments anti-inflammatoires ou antalgiques pour atténuer la douleur.

Une injection intra-discale de gel via une injection sous contrôle radiographique

Mais les médecins pourraient bientôt avoir une nouvelle solution à proposer à leurs patients. En effet, des chercheurs américains ont mis au point un produit appelé "Hydrafil", qui s'injecte directement dans les disques intervertébraux via une injection sous contrôle radio. Selon les résultats d'une petite étude pilote sur 20 malades, ce gel permettrait de réduire significativement les douleurs lombaires. Ces conclusions ont été présentées lors du Congrès 2022 de la Society of Interventional Radiology.

Pour tester l'efficacité d'Hydrafil, les scientifiques l'ont administré à vingt patients âgés de 22 à 69 ans. Tous souffraient de douleurs lombaires chroniques liées à une discopathie dégénérative. Avant l’injection d’Hydrafil, les participants évaluaient leur douleur à au moins quatre sur une échelle de dix, avec une moyenne de 7,1. Enfin, ils estimaient tous que les traitements habituels ne leur apportaient qu'un "léger soulagement".

Le gel bouche les fissures et les déchirures

Lors de l’injection, les patients étaient endormis. Le gel a été chauffé par les chercheurs avant d'être injecté, avec une grosse aiguille, dans les disques intervertébraux touchés. Résultats : toutes les fissures et les déchirures ont été rebouchées par le produit.

"Nous n'avons pas vraiment de bons traitements pour la discopathie dégénérative, à part les traitements actuels, explique Douglas P. Beall, l’un des chercheurs principaux dans un communiqué. La chirurgie n'est statistiquement pas plus efficace que les soins habituels et peut potentiellement aggraver les choses, (…) les hydrogels existants sont injectés lors d'une incision” tandis que ce nouveau gel "ne nécessite aucune incision et il augmente l'ensemble du disque, restaurant son intégrité structurelle, ce que rien de ce que nous avons actuellement ne peut faire".

Une amélioration de la qualité de vie

Six mois après le traitement avec Hydrafil, les patients ont tous rapporté une réduction significative de leur douleur lombaire. En effet, celle-ci est passée d'une moyenne de 7,1 à 2 sur une échelle de 10. Autre amélioration : moins de gêne due aux douleurs dans la vie quotidienne et donc une meilleure qualité de vie.

"Si ces résultats sont confirmés par d'autres études, cette procédure pourrait être un traitement très prometteur de la lombalgie chronique pour ceux qui ne sont pas soulagés par les traitements existants. Le gel est facile à administrer et ne nécessite aucune chirurgie ouverte”, conclut Douglas P. Beall.

On attend les études randomisées et le suivi à long terme pour éliminer le risque de hernie du gel.