Diabète : souffler dans un sac pour diagnostiquer la maladie

Des chercheurs chinois et américains ont développé un capteur permettant de détecter le diabète et le prédiabète en quelques minutes, à partir d'un simple échantillon d'haleine.

"Si les mesures non-invasives et économiques du diabète basées sur le diagnostic expiratoire présentent un grand intérêt, il reste difficile d'obtenir des capteurs de gaz à haute sensibilité, à faible limite de détection et à faible consommation d'énergie", ont indiqué des scientifiques des universités d'État de Pennsylvanie (États-Unis) et de technologie du Hebei (Chine). Dans le cadre d’une étude, ils ont voulu mettre au point un capteur pour détecter les niveaux d’acétone, un sous-produit de la combustion des graisses, dans l’haleine. "Des niveaux d'acétone supérieurs à un seuil d'environ 1,8 partie par million indiquent un diabète."

Un capteur d'acétone à base de graphène et d’oxyde de zinc

Pour leurs travaux, publiés dans la revue Chemical Engineering Journal, l’équipe a utilisé du graphène induit par laser en raison de sa porosité élevée, ce qui signifie qu'il laisse passer les gaz. Cette propriété augmente les chances de capturer les molécules de gaz, l'air expiré contenant une concentration relativement élevée d'humidité. Cependant, le graphène induit par laser, seul, n'était pas suffisamment sélectif pour l'acétone par rapport aux autres gaz et a dû être combiné à de l'oxyde de zinc. "Une jonction s'est formée entre ces deux matériaux, permettant une détection plus sélective de l'acétone par rapport aux autres molécules", a déclaré Huanyu Cheng. En outre, les auteurs ont introduit une membrane sélective, ou couche barrière contre l'humidité, capable de bloquer l'eau tout en permettant à l'acétone de pénétrer la couche.