Maladie d’Alzheimer : un traitement expérimental prometteur sur la mémoire

C’est un potentiel tournant dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. Aux États-Unis, des chercheurs de l’université de Pennsylvanie ont découvert les effets positifs d’une molécule sur la mémoire. Ils ont réalisé leurs travaux grâce à des souris de laboratoire. Les résultats ont été publiés dans Aging Biology.  

Maladie d'Alzheimer : comment bloquer l'accumulation de protéines dans le cerveau ?

L’équipe de recherche s’est intéressée à un composé appelé 4-phénylbutyrate (PBA). Il s’agit d’une molécule d'acide gras connue pour agir comme un "chaperon chimique" : elle empêche l'accumulation de protéines. Dans le cerveau, il existe des chaperons naturels, mais leur nombre diminue avec le vieillissement. Dans des travaux précédents, d’autre scientifiques avaient constaté que le traitement par PBA améliorait la qualité du sommeil et les performances aux tests cognitifs chez des souris. 

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les effets du PBA chez des souris modèles de la maladie d'Alzheimer. "Ces souris, appelées souris APPNL-G-F, accumulent des agrégats protéiques anormaux dans leur cerveau, perdent de nombreuses synapses reliant leurs cellules cérébrales et développent de graves troubles de la mémoire, à l'instar des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer", expliquent ces spécialistes. Dans un premier temps, ils ont démontré que les souris avaient des signes de dysfonctionnement des mécanismes de protéostasie. Ce terme désigne le processus de régulation des protéines dans le cerveau.

Des capacités de mémorisation retrouvées grâce au traitement expérimental

Chez les souris jeunes, le traitement avec le PBA contribuait à restaurer des signes de protéostasie normale dans des régions cérébrales impliquées dans la mémoire. "Le traitement a également permis aux souris de retrouver leur capacité, auparavant abolie, à distinguer les objets en mouvement des objets immobiles lors d'un test de mémoire standard appelé test de reconnaissance spatiale d’objets", complètent les auteurs.

Puis, l’équipe a découvert qu'elle pouvait obtenir des effets similaires, notamment la réversion des déficits de mémoire, même chez les souris d'âge moyen. "Les traitements, qu'ils soient administrés précocement ou à un âge moyen, ont montré des signes d'inhibition du processus de formation des principaux agrégats protéiques caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, appelés plaques amyloïdes bêta, résument les auteurs. Le traitement à un âge plus avancé a permis de réduire non seulement le processus sous-jacent, mais aussi le nombre de plaques amyloïdes elles-mêmes."

Maladie d’Alzheimer : vers un futur traitement ?

Ce traitement est déjà autorisé aux États-Unis pour la prise en charge d’un trouble métabolique. Si ces résultats sont confirmés dans des études sur des êtres humains, et à plus grande échelle, il pourrait devenir une option thérapeutique majeure dans la prise en charge d’Alzheimer. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, près de 60 millions de personnes souffrent de démence dans le monde et, dans 60 à 70 % des cas, elle est liée à la maladie d’Alzheimer.