Les personnes vaccinées qui ont été infectées par les premiers sous-variants d'Omicron auraient une protection quatre fois supérieure à celle des personnes vaccinées qui n'ont pas été infectées par les premiers sous-variant d’Omicron. Un élément clé pour l'efficacité de la vaccination adaptée (bivalente Wuhan et Omicron BA.1) que l'on attend pour l'automne.

Les personnes vaccinées qui ont été infectées par les premiers sous-variants Omicron (BA.1 et BA.2) sont quatre fois plus protégées contre le sous-variant BA.5 que les personnes vaccinées mais non infectées. Ces résultats font partie d'une étude publiée dans le New England Journal of Medicine. Des données cruciales pour évaluer l’efficacité des vaccins bivalents adaptés qui seront proposé à l’automne.

Il s'agit de l'une des premières études à analyser la probabilité d'être infecté par le sous-variant BA.5 actuellement en circulation chez les personnes vaccinées, en estimant le degré de protection conféré par les infections par les variants précédents et en utilisant des données réelles.

Protection 4 fois supérieure

Les personnes vaccinées qui ont été infectées par les sous-variants Omicron BA.1 et BA.2 ont une protection contre l'infection par le sous-variant BA.5, en circulation depuis juin, environ quatre fois supérieure à celle des personnes vaccinées qui n'ont été infectées à aucun moment.

Les infections survenues en 2020 et 2021 à la suite d'une infection par des variants antérieures du virus SARS-CoV-2 (lignée ancestrale Wuhan, variants Alpha et Delta) confèrent également une protection contre l'infection par le variant Omicron plus récent, bien que cette protection ne soit pas aussi élevée que celle des personnes infectées par les variants BA.1 et BA.2, au début de 2022.

Efficacité des vaccins adaptés

Ces résultats sont très importants car les vaccins bivalents adaptés qui sont en cours de développement et d'évaluation clinique (validation uniquement de la tolérance et du taux d’anticorps obtenu) sont basés sur le sous-variant BA.1 du SARS-CoV-2, qui était le variant dominant lors des infections de janvier et février 2022.

Jusqu'à présent, on ne connaissait pas le degré de protection de ce sous-variant contre le sous-variant BA.5, actuellement en circulation. Ces résultats montrent que cette protection est très significative et permet d'anticiper le bénéfice protecteur du vaccin adapté.

Une étude nationale portugaise

Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont eu accès au registre des cas de COVID-19 au niveau national du Portugal. Grâce à lui, ils ont obtenu des informations sur tous les cas d'infections par le SARS-CoV-2 dans la population âgée de plus de 12 ans résidant au Portugal.

Le variant viral de chaque infection a été déterminé en tenant compte de la date de l'infection et de la variante dominante à ce moment-là. Ils ont considéré les infections causées par les premiers variants d'Omicron BA.1 et BA.2, ensemble. Avec ces données, ils ont analysé la probabilité qu'une personne précédemment infectée soit réinfectée par le variant actuel, ce qui leur a permis de calculer le pourcentage de protection fourni par les infections précédentes.

Quelle disponibilité des vaccins efficaces ?

Cette étude démontre que l'infection préalable chez les personnes vaccinées (l'immunité dite « hybride ») continue à conférer une excellente protection contre des variants Omicron qui sont connus pour leur capacité à échapper à la réponse immunitaire, comme le sous-variant BA.5 actuellement dominant.

C’est plutôt rassurant pour la nouvelle vaccination bivalente (Wuhan et Omicron BA.1), déjà disponible en Grande-Bretagne et aux États-Unis, mais à condition que la souche responsable de la vague attendue cet automne soit un sous-variant Omicron (BA.5 ou un autre à venir)… et qu’il y ait suffisamment de doses pour les personnes à risque de formes graves : en Grande-Bretagne, il n’y aura cet automne que la moitié des doses nécessaires !