Bronchectasie : "Cette maladie fait tousser mais pas souffrir, on ne la prend donc pas au sérieux"

Dès le plus jeune âge, Danielle reçoit un diagnostic de bronchectasie, une maladie chronique des voies respiratoires. Elle nous explique les mesures de prévention qu’elle a adoptées pour moins souffrir de surinfections après avoir été atteinte de deux pneumonies.

"Quand j’étais petite, j’avais souvent des bronchites et je souffrais régulièrement de surinfections. J’avais de la fièvre, je toussais beaucoup. Mes parents étaient inquiets et m’ont donc emmené chez notre médecin traitant. Ce dernier nous a orientés vers un pneumologue à Rennes. Malgré le fait que ce soit l’après-guerre et que nous habitions dans la campagne bretonne, un diagnostic a été posé. À l’âge de 4 ou 5 ans, on a appris que j’étais atteint de bronchectasie", raconte Danielle, retraité aujourd’hui âgée de 72 ans. "À l’époque, aucune recherche poussée n’avait été faite, mais plus tard, les praticiens m’ont expliqué que la bronchectasie était le résultat de maladies d’enfance, comme la coqueluche ou la rougeole, dont la vaccination est désormais obligatoire pour les nourrissons."

En cas de bronchectasie, "le fonctionnement des cils est altéré" et donc le mucus stagne

La bronchectasie est la troisième maladie chronique des voies respiratoires la plus fréquente, après l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). "Concrètement, il s’agit d’une dilatation des bronches. Dans ces conduits, assurant le transport de l'air entre la trachée et les alvéoles pulmonaires, on a tous des cils vibratiles présents sur la paroi. Leurs mouvements permettent d’évacuer le mucus. Cependant, lorsque les bronches sont dilatées et donc plus ouvertes, le fonctionnement des cils est altéré, ce qui impacte l’élimination des sécrétions. Ainsi, le mucus va stagner et les premiers microbes vont s’installer et entraîner des infections. En outre, la capacité respiratoire diminue à cause de l’accumulation d’expectorations", explique l’ancienne directrice d’un hôpital parisien.

Dispensée de sport, car "j’aurais dû cracher" à cause de l’accumulation d’expectorations

Après le diagnostic, elle bénéficie de séances de kinésithérapie respiratoires, dont le but est de décongestionner les bronches. "À l’école, j’étais dispensée de sport. Durant l’activité physique, la respiration est plus importante, comme durant les séances de kiné. Une accumulation d’expectorations serait survenue et j’aurais dû cracher, mais comme ce n’est très propre et surtout pas bien vu à cet âge-là, mon médecin a préféré me faire un certificat médical pour inaptitude. Le motif n'avait rien à voir avec la bronchectasie, le praticien avait inscrit que pendant le sport, je pouvais attraper froid et donc tousser davantage", se souvient la Francilienne qui a accumulé les absences durant sa vie scolaire en raison des surinfections causées par la dilatation des bronches. "Au collège, j’étais en pension. Étant donné que je n’étais pas avec mes parents, je pensais moins à faire le drainage et je tombais donc très souvent malade."

Après deux pneumonies, "j’ai pris la bronchectasie plus au sérieux"

Côté vie professionnelle et personnelle à l’âge adulte, la patiente n’estime pas que la bronchectasie a eu un impact. "Avec cette pathologie, on parvient à vivre normalement. Quand j’avais des surinfections, je prenais des antibiotiques, c’est tout, je ne faisais pas plus attention à ma santé. Et en réalité, c’est ça le piège. Cette maladie fait tousser mais pas souffrir, on ne la prend donc pas au sérieux, car elle n'est pas si gênante. C’est la vision qu’ont également nos proches. Je les entends dire : Danielle tousse tout le temps, mais elle n’est pas si malade que ça." Puis un jour, la septuagénaire a contracté une pneumonie, une infection respiratoire aiguë du tissu pulmonaire. Ensuite, une deuxième pneumonie est apparue. "Je pense que je ne devais pas bien faire la kiné et l’âge devait sans doute jouer aussi. À partir de ce moment-là, j’ai pris la bronchectasie plus au sérieux, car les pneumonies peuvent être graves."