Revue médicale et mobilisation
Changement climatique : 10 ans d'engagement par le Lancet
La lutte contre le changement climatique pourrait constituer la plus grande opportunité sanitaire du XXIe siècle. Ce qui exige de l’optimisme, tout en rappelant que la recherche et le plaidoyer ne peuvent qu’étayer les arguments et responsabiliser les acteurs. Faute de réponse à ces avertissements, la santé continuera de se dégrader.
- Kalawin/iStock
La puissance d'une revue comme The Lancet et sa diffusion dépassent largement le public médical. Elle illustre l'impact sociétal de la santé dans les débats transnationaux. Dix ans après l’entrée en vigueur de l’Accord de Paris, et alors que s'ouvre ce 9 novembre la COP 31 en Turquie, un éditorial du Lancet lien publié le 7 novembre dresse le bilan d’une décennie de travaux du Lancet Countdown sur la santé et le changement climatique, créé la même année, à l’occasion de la publication de son dixième rapport mondial. Les auteurs reconnaissent que la période a été marquée par des reculs politiques décourageants, mais soulignent des progrès considérables dans la compréhension des liens entre climat et santé et dans l’évolution des mentalités. La santé est devenue un élément central des politiques climatiques : la COP28 a instauré sa première journée officielle consacrée à la santé, et le nombre de lois climatiques y faisant référence a fortement augmenté après 2016. Le Countdown a contribué à ce mouvement en se déployant en un réseau de centres régionaux en Afrique, en Asie, en Europe, en Amérique latine, en Océanie et dans les petits États insulaires en développement, qui produisent des indicateurs adaptés aux contextes locaux, utilisés pour influencer les décisions publiques et demander des comptes aux gouvernements.
Un constat contrasté
Le rapport de cette année établit un constat contrasté. Nombre de problèmes de santé se sont aggravés plus vite au cours de la dernière décennie, sans que la réponse suive le même rythme. Pour la première fois, la mortalité liée à la chaleur attribuable au changement climatique, largement diffusée dans les médias grand public est quantifiée : elle représenterait 68,4 % des décès dus à la chaleur entre 2016 et 2023, soit environ 370 000 décès par an, tandis que les pertes économiques progressent également. L’OMS a fait du changement climatique un objectif stratégique de son quatorzième programme général de travail et a adopté en 2025 un plan d’action mondial, mais l’engagement politique s’essouffle. Plusieurs signaux sont néanmoins favorables : davantage de pays se sont dotés de plans nationaux d’adaptation sanitaire, et les systèmes d’alerte précoce sont associés à une moindre augmentation du nombre de personnes touchées par les inondations et les tempêtes. Les énergies renouvelables sont désormais moins coûteuses que les énergies fossiles, et les investissements dans les énergies propres dépassent de 82 % ceux consacrés aux énergies fossiles.
323 000 décès par an évités grâce à l'amélioration de l'air
L’amélioration de la qualité de l’air permettrait déjà d’éviter environ 323 000 décès par an dans plus de la moitié des 140 pays évalués. Et une baisse plus rapide des émissions dans les secteurs de l’énergie, des transports et de l’alimentation procurerait des bénéfices supplémentaires, de la réduction de la pollution atmosphérique à celle des maladies liées à l’alimentation.
Les freins à l’action sont d’abord politiques, commerciaux et financiers. Les États-Unis, parmi les principaux émetteurs, se sont retirés de l’Accord de Paris et de l’OMS. Les combustibles fossiles fournissent encore plus de 80 % de l’énergie mondiale. L’industrie fossile est accusée d’avoir influencé la recherche, recouru au lobbying et diffusé de la désinformation pour différer l’action et préserver ses profits. Enfin, le financement international ne couvre pas un tiers des besoins d’adaptation sanitaire.
Trois pistes de travail
Les auteurs proposent trois pistes. La première consiste à faire de la santé un levier de mobilisation : cadrer le changement climatique par la santé mobiliserait davantage les publics que par l’environnement ou l’économie. Et les professionnels de santé, figures parmi les plus respectées de la société, sont bien placés pour porter ce plaidoyer. La deuxième est l’action locale, alternative aux difficultés du multilatéralisme et de la mise en œuvre nationale : les villes, qui abritent près de 60 % de la population et émettent 70 % des gaz à effet de serre, jouent un rôle croissant, et des initiatives comme « Santé locale et profits mondiaux » visent à s’attaquer aux déterminants commerciaux de la santé, combustibles fossiles compris. La troisième repose sur les mouvements sociaux et les coalitions, qui créent les conditions de l’action : la Grève scolaire pour le climat a imposé l’injustice intergénérationnelle dans le débat, et l’avis consultatif de la Cour internationale de Justice sur les obligations climatiques des États est né d’une initiative d’étudiants en droit du Vanuatu. Les inégalités engendrées par le changement climatique ouvrent des perspectives de collaboration avec les mouvements féministes, antiracistes et de lutte contre la pauvreté. La nouvelle Commission Lancet sur l’activisme et la santé entend renforcer les liens entre science et militantisme pour la justice sociale et l’équité en santé, tandis que des coalitions d’États et de la société civile, telles que l’Initiative pour un traité sur les combustibles fossiles, défendent une transition juste vers une économie décarbonée.
Les auteurs concluent que la lutte contre le changement climatique pourrait constituer la plus grande opportunité sanitaire du XXIe siècle, ce qui exige de l’optimisme, tout en rappelant que la recherche et le plaidoyer ne peuvent qu’étayer les arguments et responsabiliser les acteurs. Faute de réponse à ces avertissements, la santé continuera de se dégrader.
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