Sifflements respiratoires dans l'enfance : risque de BPCO chez l'adulte

Chez les fumeurs comme chez les non-fumeurs, le fait d'avoir eu une infection respiratoire accompagnée de sifflements dans la petite enfance aggrave le déclin de la fonction respiratoire 50 ans plus tard. C'est ce que montre une étude de cohorte réalisée au Royaume-Uni qui apporte un éclairage nouveau sur certains facteurs de la petite enfance qui seraient associés à la survenue d’une BPCO à l’âge adulte.

L’un des intérêts de ce travail est d'avoir été conduit sur une durée de 50 ans. Une cohorte d’enfants de 10 à 15 ans de la population générale a été recrutée en 1964 et ils ont ensuite été suivis régulièrement jusqu’en 2014 à l’âge de 60-65 ans par une mesure du Vems et de la capacité vitale forcée. Le diagnostic de BPCO a été défini pour une valeur Vems/CVF < 0,7.

Le "phénotype sifflement" a également été relevé au cours du suivi. Parmi les 330 personnes incluses, 38 avaient un asthme de l'enfance, 53 un sifflement bronchiques et dans les 239 sujets contrôles, 57 ont eu un sifflement qui est apparu à l'âge adulte.

Diminution du Vems à la cinquantaine

Les résultats de cette étude montrent que l'asthme de l'enfance est associé à un risque accru de BPCO (6,37/3,73-10,94), de même que le sifflement bronchique (1,81/1,12-2,91). Ce risque accru de BPCO est lui-même associé à une diminution du Vems à la cinquantaine.

Le principal facteur de risque de la BPCO reste bien sûr le tabagisme actif mais cette étude pointe le rôle des sifflements respiratoires d'origine infectieuse de la petite enfance qui sont souvent considérés comme bénins. Elle confirme que l'asthme de l'enfance, ainsi que les sifflements bronchiques, sont liés à une augmentation du risque de BPCO et à une altération de la fonction respiratoire.

Tagiyeva N, et al. Outcomes of Childhood Asthma and Wheezy Bronchitis - a 50-year Cohort Study. Am J Respir Crit Care Med [Internet]. 9 sept 2015 [cité 14 sept 2015];