Maladie de Lyme : comment se protéger des tiques alors que nous entrons dans leur période d'activité maximale ?

La maladie de Lyme est une maladie infectieuse, secondaire à la transmission d'une bactérie lors d'une morsure de tique, et nous sommes précisément à la période d’activité maximale de ces parasites. Comment se protéger efficacement ?

Chaque année, les autorités françaises reconnaissent autour de 30 000 nouveaux cas de la maladie de Lyme. La prévalence moyenne est estimée à 43 cas pour 100 000 habitants depuis 2009. A titre comparatif, elle était à 16.5 cas pour 100 000 personnes entre 1999 et 2000 et à 9.4 cas pour 100 000 individus de 1988 à 1989, selon Santé Publique France. 

En 2016, le taux d’incidence annuel estimé a également augmenté significativement par rapport à 2015, passant de 51 cas/100 000 à 84 cas/100 000. Depuis 2009, un système de surveillance a été mis en place et ses caractéristiques sont restées identiques (volontariat des médecins, définition de cas, méthodes de calcul des estimations d’incidence...). De fait, le nombre de nouveaux cas augmente.

Zone d'activité maximale des tiques

S'il est important de rappeler ces chiffres, c'est que la maladie de Lyme est une maladie infectieuse, secondaire à la transmission d'une bactérie lors d'une morsure de tique et que nous sommes précisément à la période d’activité maximale de ces parasites. On les trouve en masse dans les zones boisées et humides, les herbes hautes des prairies, les jardins, les parcs forestiers ou urbains, ou encore, sur les animaux (domestiques ou sauvages). "Les contaminations humaines sont plus fréquentes à la période d’activité maximale des tiques, en France entre le début du printemps et la fin de l’automne", alerte le ministère de la Santé.

Les tiques ne sont naturellement pas infectées, elle se contaminent en se nourrissant du sang des animaux sauvages contaminés. Elles ne se déplacent pas loin par elles-mêmes. Cependant, la propagation des tiques par différents vecteurs (rongeurs, oiseaux migrateurs, animaux domestiques) fait qu'il est possible de se faire mordre en dehors des bois et des espaces naturels. Elles peuvent par exemple se coller aux oiseaux migrateurs et tomber loin de leur emplacement d'origine.

La maladie de Lyme sous tous ses aspects

La maladie de Lyme peut apparaître dans les 30 jours après la piqûre, d’abord sous forme d’une plaque rouge et ronde qui s’étend en cercle (érythème migrant) à partir de la zone de piqûre. La lésion de la peau peut s'accompagner de douleurs musculaires et articulaires, ou encore de fièvre. Avec un traitement précoce, elle disparaît en quelques semaines à quelques mois. 

En l’absence de traitement, l’évolution vers la phase secondaire n’est pas systématique, mais aggrave le pronostic : l'infection peut devenir chronique et se diffuser de la peau à tout l’organisme. Elle donnera alors des complications graves qui peuvent toucher plusieurs organes (articulations, cerveau, cœur...). "Des mois à des années après l’infection peuvent apparaître des manifestations tertiaires, de type articulaire, cutané, neurologique, musculaire, ou cardiaque", rappelle le ministère de la Santé.

Entre 5 et 25 % des tiques sont porteuses de Borrelia

Le 15 mai, des scientifiques de l’Institut national de recherches agronomiques (Inra) ont fait le point sur leurs recherches : "entre 30 et 40 bactéries et quelques virus peuvent être transmis par les tiques en Europe", explique Muriel Vayssier-Taussat, la plus connue de ces bactéries étant la Borrelia, responsable de la maladie de Lyme. "Selon les régions, entre 5 et 25 % des tiques sont porteuses de Borrelia, mais elles ne la transmettent pas forcément. Et si elles la transmettent, il y a environ 8 % de risque de tomber malade". La chercheuse reconnait que la tique est responsable de nombreuses maladies dont la communauté scientifique n'a pas encore connaissance. "Il ne faut pas oublier qu’il y a au moins 30 pathogènes qu’on ne connaît pas encore", explique Magalie René-Martellet, vétérinaire spécialiste en parasitologie.

Comment éviter les morsures de tiques ?

Il est important de se protéger contre les piqûres de tiques, notamment en portant des vêtements clairs afin de les distinguer plus aisément sur le tissu, des chaussures fermées, de se couvrir la tête et de privilégier les chemins dégagés plutôt que les hautes herbes. N'oubliez pas d'inspecter attentivement chaque personne après une balade à risque, de même que les animaux de compagnie.

Si vous avez été piqué, il est urgent de retirer rapidement la tique, si possible dans les 12 à 36 heures qui suivent la morsure. Un tire-tique (vendu en pharmacie) est indispensable pour la retirer en la saisissant dans le sens de l'axe de son corps (afin de retirer le corps entier) et en la faisant pivoter dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Ce geste doit être effectué avec délicatesse afin que la tique ne vomisse pas sous votre peau les éventuelles bactéries qu'elle transporte. N'hésitez pas à vous aider d'une loupe et à désinfecter la zone une fois la tique retirée. Vous devrez tout de même surveiller la morsure pendant un mois afin de vous assurer qu'une plaque rouge ne s'y développe pas. Si tel était le cas, consultez rapidement un médecin.