Cirrhose alcoolique : une susceptibilité génétique existe

Trois gènes qui favorisent le développement d'une cirrhose alcoolique ont été identifiés. Une équipe européenne confirme l'hypothèse d'une susceptibilité génétique.

Seule une minorité des consommateurs chroniques d’alcool développera une cirrhose du foie. Pourtant, l’alcool dégrade bel et bien cet organe. Mais selon une étude parue dans Nature Genetics, des facteurs génétiques entreraient en ligne de compte. L’équipe européenne qui signe les travaux a identifié trois groupes de gènes de susceptibilité.

C’est une large étude qui a permis d’identifier deux régions de l'ADN (TM6SF2 et MBOAT7) qui favorisent le développement d’une cirrhose hépatique alcoolique, et une troisième (MBOAT7) qui aurait aussi une forte influente, sans toutefois avoir un rôle causal.
La première étape de ces travaux a consisté à cartographier le génome de 410 Allemands atteints de cirrhose et celui de 1 119 gros buveurs qui n’étaient pas atteints par cette pathologie. Dans un deuxième temps, les chercheurs ont suivi une cohorte de 301 personnes dépendantes à l’alcool et 346 contrôles.

Métabolisme des graisses

Les trois régions identifiées ont tous un rôle dans l’assimilation des lipides. « Nous supposons que ces variations génétiques confèrent un risque via un dysfonctionnement du renouvellement des lipides », écrivent les auteurs. En fait, ces travaux confirment que l’alcool est toxique pour le métabolisme des graisses au niveau du foie. Cet effet délétère est à l’origine de la cirrhose.

Grâce à cette étude, le mécanisme de développement d’une cirrhose hépatique est mieux compris. Mais les chercheurs espèrent aussi pouvoir mieux estimer la probabilité qu’un patient alcoolique développe cette maladie. Cela ne signifie pas pour autant que les personnes ne portant pas les gènes pourront se laisser aller sur la bouteille sans conséquence : l’alcool a bien d’autres effets qui ne sont pas détaillés ici.